Essumekko kuuluu erottamattomasti lapsuuteni
vaatemuistoihin. Lennokas tärräreunus olkapäillä ja helmassa, napit selässä.
Useimmat essut ovat kuluneet olemattomiin vuosien saatossa, mutta yksi ihanuus
vielä löytyi aivan käyttökuntoisena. Alla olevan essumekon huoliteltuine
pussisaumoineen on ommellut isoäitini poljettavalla Singerillä. Kankaassa vaaleanpunaisia
ruusuja: siis lyömätön klassikko pikkutytöille kautta aikojen!
Essumekko kuuluu ehdottomasti myös jouluun:
jouluvalmisteluissa jos milloin on essu paikallaan, vaikkei niitä muuten
käyttäisi. Piirsin nostalgisen löydön pohjalta jo viime joulun alla kaavat pikkutytön
jouluiseen essumekkoon. Kankaaksi löytyi toinen klassikko, Finlaysonin Onni
eli Miljoonasydän, joka tuli uustuotantoon Finlaysonin juhlavuonna 2010. Essumekossa on
se hyvä ominaisuus, että vaate ei jää heti pieneksi ja niinpä sama essumekko
sopii vielä tämän joulun piparitalkoisiin. Moderni ompelukonetekniikka auttoi
ompeluksen valmistumista aika tavalla: mummo oli päärmännyt frillan
taidokkaasti minimaalisen kapealla päärmeellä, minä taas surautin saman sauman
ja vielä helmankin rullapäärmeellä.
Halusin essumekon myös itselleni ja täytyy sanoa, että sen ompelua moderni tekniikka ei niin paljon nopeuttanutkaan. Työ jäi vähän kesken (tosin essu pääsi kyllä koekäyttöön ilman viimeistelyjäkin) ja kokonainen vuosi vierähti, ennen kuin sain nyt päättelyt tehtyä ja korjattua kiireessä esim. painonappien kanssa tehdyt virheet. Aikuisen malli on piirretty sopivan kokoisen tunika-kaavan pohjalta yhdessä viimevuotisen käsityökurssini opettajan kanssa. Mekko on A-linjainen ja lisää volyymia saatiin lisäämällä helmaan vielä leveä frilla. Tätä joulua ollaankin sitten molemmat tontut valmisteltu yhtä tyylikkäinä!
Mitä eroa on essulla ja essumekolla? Esiliina on
nimensä mukaan varsinaisten päällysvaatteiden päälle solmittava ja niitä
suojaava liina. Essumekko taas lähestyy vaatteena enemmän mekkoa tai
liivihametta: senkin tehtävänä on ollut suojata alla olevaa päällysmekkoa, mutta
kyse on vaatteesta, johon pukeudutaan ja joka on esiliinaan verrattuna
yhtenäisempi, koko alla olevan mekon helmaosan sekä edestä että takaa peittävä.
Siinä missä nopeammin ja helpommin puettava esiliina on ollut emäntien ja
palvelijattarien työvaate, liittyy essumekon historia enemmän pikkutyttöjen
leikki- ja koulupukuihin. Aikana ennen pesukoneita ja halpoja valmisvaatteita
tytöillä ei ollut montaa vaatekertaa. Essumekko suojasi alla olevaa varsinaista
mekkoa, se oli helpompi pestä ja paikata, ja saman essumekon saattoi yhdistää
kesällä ohuempaan ja talvella paksumpaan pukuun. Epäilen kyllä, että tavallisissa perheissä essumekko palveli myös toiseen suuntaan: se saattoi peittää alleen isosiskon vanhan, paikatun ja nuhraantuneen mekon. Oma lukunsa ovat
juhlavampaan käyttöön tarkoitetut koristeelliset, esimerkiksi brodeerauksin somistetut essumekot,
jotka toimivat oikeastaan päinvastoin: pitsein ja kirjailuin koristeltu
essumekko teki arkisen harmaasta aluspuvusta juhlallisen.
Tässä käyttötarkoituksessa essumekko on jäänyt historiaan, mutta väittäisin että useimpien pikkutyttöjen vaatekaapista löytyy tänäkin päivänä essumekkoja – nimittäin liivihameen muodossa. Liivihameen tarkoitus ei ole suojata, eikä sen alle pueta toista mekkoa (paitsi prinsessaleikeissä, joissa ei voi olla liian montaa hametta päällekäin), mutta malliltaan ja leikkaukseltaan liivihame ei paljon essumekosta eroa. Edelleenkin esimerkiksi taaperoikäisille on paljon mekkoja, joissa on klassinen nappi- tai nepparikiinnitys selässä, aivan kuin isoäidin aikaan.
Huomasin vasta pikkuapulaisen mekkoa ommellessa, miten vanha ja klassinen malli mummon 1970-luvulla ompelemassa essumekossa olikaan. Mallihan
on tuttu joulupostikorteista, Melukylästä ja Marikista – puhumattakaan Carl
Larssonin rakastetuista 1800–1900-luvun vaihteen maalauksista. Essumekko liehui
näkyvästi esillä myös viime talvena Turun taidemuseon ja Ateneumin mittavassa
Larssonin tuotantoa esitelleessä näyttelyssä. Näyttely nosti nimittäin esiin
myös Larssonin vähemmän tunnetun puolison käsityötaiteilija Karin Larssonin (1859-1928) tuotantoa. Itsekin klassisen taidemaalarin koulutuksen saanut Karin teki
elämäntyönsä tekstiilisuunnittelijana sekä Larssoneiden kodin ja kotiateljeen
luojana.

Sekä omassa, että lastensa pukeutumisessa Karin suosi ns.
reformipukeutumista, mikä tarkoittaa korsetin ja 1800-luvun lopun naisten
pukeutumiselle tyypillisten runsaiden ruusukkeiden, pitsien jne. koristelun
hylkäämistä sekä pyrkimystä ”yksinkertaisempaan ja luonnollisempaan” tyyliin.
Sekä Karin itse, että tyttäret esiintyvät useissa valokuvissa essuihin tai essumekkoon
pukeutuneena. Karinin valokuvista voisi päätellä, että essumekko oli myös
raskaana olevalle perheenäidille käytännöllinen ja armelias valinta.
Essuja suorastaan vilisee myös Carl Larssonin ruotsalaista maaseutua ja
koti-idyllejä esittävissä maalauksissa, joissa ne yhdistyvät kodin
lämpimään henkeen, hyvinvointiin ja harmoniseen perheyhteyteen, kuten maalauksessa Keittiössä (1898). Essumekko on vaatteena niin
universaali, ettei sitä voi ehkä pitää Karin Larssonin keksintönä, mutta
Larssonin suursuosion saaneet koti-idyllit, jotka ovat levinneet ympäri
maailmaa kirjoina, kortteina, seinäkuvina ja mitä erilaisimmissa muodoissa,
ovat kyllä tehneet oman tehtävänsä. Niinpä viimevuotisen näyttelyn
oheistuotteisiin kuului – hauskaa kyllä – myös Karinin mallin mukaan ommeltuja
essumekkoja, jollaisia sai ostaa museokaupasta. Hyvä idea!